L’association britannique des chefs de police (Association of Chief Police Officers) vient de publier une étude sur les démantèlements de cultures de cannabis dans le pays. 21 plantations illicites sont ainsi découvertes chaque jour en moyenne. Durant l’année fiscale 2010-2011 (d’avril 2010 à mars 2011), 14.982 plantations ont été découvertes, contre une estimation de 16.464 pour l’année 2011-2012 (soit 13 plantations pour 100.000 habitants). Les autorités notent surtout une augmentation des plantations pour l’usage personnel (moins de 10 plants) ou pour un groupe d’amis (entre 10 et 25 plants). Les plantations peuvent produire environ 4 récoltes par an.
Au delà de 25 plants, ou si les policiers relèvent la présence de matériel professionnel (système hydroponique, lampes chauffantes, ventilation,…), les plantations sont considérés comme « commerciales ». Ces « fermes », en général tenues par le crime organisé, sont en augmentation, même si cette augmentation semble ralentir. Les forces de police britanniques ont ainsi découvert 3.032 plantations commerciales en 2007-2008, 4.951 en 2008-2009, 6.866 en 2009-2010, 7.660 en 2010-2011 et 7.865 (estimations) en 2011-2012.
L’importance des plantations est en diminution : les organisations criminelles préfèrent adopter le système du « multi-sites » pour limiter les risques de détection et donc les pertes financières.

Ce rapport a été présenté lors d’une réunion sur le sujet à Newcastle, où étaient présents des universitaires, des pompiers (risques d’incendie liés aux systèmes électriques et à une grande humidité), l’ACPO, des compagnies d’électricité et le Home Office. Le vol d’électricité lié à ces cultures illégales est estimé à 220 millions de livres par an (plus de 270 millions d’euros), soit l’équivalent de la consommation d’une ville comme Newcastle (environ 280.000 habitants).

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