Une étude sur les gangs au Salvador a été menée par des chercheurs issus d’ONG ou d’Université américaines et latino-américaines. Pour cette étude, baptisée « le nouveau visage des gangs de rue », 1.196 personnes (à 90,5% des hommes) ont été interrogées, permettant les constats suivants :
– appartenance aux différents gangs : 48,7% des interviewés viennent de la MS-13 ; 23% de la Mara 18 Surenos ; 11,1% de la Mara 18 Revolucionarios ;
– quasiment tous sont nés et ont grandi au Salvador, seuls très peu ont des contacts réguliers avec des membres de gangs basés aux Etats-Unis ;
– les membres sont tous issus des classes les plus pauvres, la plupart ont abandonné les études avant l’âge de 16 ans, 80% n’ont pas de travail régulier presque la moitié ont fui leur foyer avant l’âge de 15 ans ;
– 56,2% sont pères de famille, à 90% avec des femmes membres ou associées du gang ;
– 76,2% sont des simples membres (« soldados ») du gang, 8,9% sont des leaders et 15% sont des « aspirants ;
– âges des membres : 15,4% ont entre 13 et 17 ans, 43,8% ont entre 18 et 25%, 29% ont entre 26 et 35 ans et 11,8% ont entre 36 et 56 ans ;
– âge d’entrée dans le gang : 19,6% avant 12 ans, 39,5% entre 13 et 15 ans, 17,4% entre 16 et 17 ans, 13,1% entre 18 et 21 ans et 10.3% après 21 ans ;
– religions des membres : 54,9% sont chrétiens évangéliques, 17,6% sont catholiques et 24,8% se déclarent « sans religion » ;
– 1% des membres n’ont jamais été arrêtés, 30,6% ont été arrêtés une fois, 34,9% ont été arrêtées entre 2 et 4 fois et 33,5% ont été arrêtées plus de 5 fois ;
– les accusations portées : homicide : 45,5%, extorsion : 21,2%, association illicite : 10,1% ;
âge de la première arrestation : de 8 à 12 ans : 10,7% ; de 13 à 17 ans : 51,1% ; de 18 à 21 ans : 19,8% ; plus de 22 ans : 17,3%.

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