L’ONG International Crisis Group vient de publier un rapport intitulé « Mafia of the Poor : Gang Violence and Extortion in Central America » sur les gangs actifs au Guatemala, Salvador et Honduras. Les estimations du nombre de membres des maras est variables mais l’ONU les évalue à 20.000 au Salvador, 22.000 au Guatemala et 12.000 au Honduras. Le rapport souligne l’implication de ces gangs dans les violences (y compris sexuelles) faites aux femmes, le trafic de stupéfiants, la traite des êtres humains, le racket et le blanchiment. Le racket est désormais considéré comme un « fait tolérable » par la population, avec environ 80% des entrepreneurs qui subissent l’extorsion (avec seulement 14% qui déposent plainte au Salvador). Une des cibles symboliques de ces gangs est le secteur des transports publics. Entre 2009 et 2011, au Guatemala, 498 chauffeurs d’autobus, 158 contrôleurs et 191 passagers ont été tués ; au Salvador, entre 2011 et 2016, 692 chauffeurs d’autobus ont été tués ; en 2012, 84 chauffeurs de taxi ont été tués dans la seule ville de Tegucigalpa (Honduras).
Le rapport dénonce aussi la faiblesse des politiques sociales et de développement économique pour réduire le mécontentement et la pauvreté qui alimentent ces gangs.

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