L’Office des Nations-Unis contre la Drogue et le Crime (ONUDC) a publié une étude sur la contrebande d’or dans le Sahel. Cette région est un gros producteur d’or, notamment au Burkina Faso, au Mali, en Mauritanie et au Niger : 228 tonnes d’or produit annuellement. Il s’agit surtout de mines artisanales ou de petits sites, mais qui font vivre au total 1,8 millions de personnes. Souvent, ces exploitations n’ont pas de permis (très complexes à obtenir) ou leurs productions sont sous-déclarées. Sans protection légale, les communautés impliquées dans ces activités minières sont soumis aux activités d’organisations criminelles et/ou de groupes armés violents. L’or est sorti en contrebande de la région, pour son exportation ultérieure sur le marché international, notamment aux Émirats Arabes Unis.