Dans le rapport annuel de l’Organe International de Contrôle des Stupéfiants (OICS), il est fait un focus particulier sur les incidences environnementales des activités liées à la drogue : la déforestation, la contamination des cours d’eau et des sols, l’empoisonnement des animaux et des êtres humains. Ces activités touchent les communautés locales, notamment indigènes, en détruisant les moyens de subsistance, en provoquant des violences et de l’usage des drogues dans ces populations de régions reculées.
Les cultures de plantes à drogue se trouvent généralement dans des zones reculées et écologiquement fragiles. Ainsi, les forêts tropicales du Nigeria sont devenues des zones de culture illicite du cannabis, qui bouleverse profondément leur dynamique écologique ; la culture de coca dans la région andine a entraîné une déforestation importante, une dégradation des sols et une perte de la diversité de la flore et de la faune ; dans le Triangle d’Or, la culture de pavot a provoqué une dégradation des forêts ; dans certains zones d’Afghanistan, la culture de pavot a entraîné la salinisation des sols en raison des mauvaises conditions de drainage pendant l’irrigation.
La fabrication des drogues nécessitent l’utilisation de produits chimiques nocifs pour l’environnement. La production de méthamphétamine entraîne notamment des rejet d’ammoniac anhydre. Dans le sud des Pays-Bas/nord de la Belgique, on trouve une importante contamination des sols et de l’eau, due à la présence de déchets chimiques des laboratoires de production. En zone andine, la production de cocaïne entraîne le rejet de kérosène et d’acide sulfurique, provoquant des perturbations écologiques.
L’empreinte carbone de la fabrication des drogues contribue de manière importante au changement climatique. On estime que la production cocaïne génère au moins 8,9 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an. La production d’un kilo de cocaïne nécessite 300 litres d’essence, provoquant une pollution de l’eau et une dégradation des sols, avec des conséquences sur la santé humaine et animale. Au Cambodge et au Myanmar, l’utilisation de produits précurseurs a un impact négatif sur l’écosystème fragile de cette région. L’extraction illégale d’or et le minage de cryptomonnaies (qui implique une consommation d’énergie importante), souvent liés au trafic de drogues, jouent un rôle central dans la progression de la déforestation et des émissions de carbone dans la région amazonienne.
Les cartels sud-américains se diversifient en se livrant à de l’exploitation forestière et minière illégales, et le trafic d’espèces sauvages. En Équateur, la détérioration de l’environnement et des ressources naturelles liées à la culture du cocaïer et à la production de cocaïne menacent les moyens de subsistance des populations vulnérables qui vivent à la frontière nord avec la Colombie, en particulier de celles qui dépendent économiquement de la récolte de coquillages et de crabes. Cette situation risque de pousser les populations locales vulnérables vers l’économie illicite… Dans le bassin amazonien, des conflits violents entre les communautés locales et les trafiquants sont régulièrement signalés, souvent liés à la spéculation foncière, l’occupation illégale des sols et le commerce illégal du bois. Au Nigeria, la culture de cannabis peut provoquer des émissions de gaz à effet de serre en raison de la consommation de carburant et d’électricité. Les groupes armés associés au trafic se livrent à d’autres activités comme le braconnage et le trafic d’ivoire.
La lutte contre les plantes à drogue provoque également des effets non voulus sur l’environnement : l’épandage aérien de pesticides (glyphosates) peut entraîner une contamination des sols et de l’eau. Ainsi, au Myanmar, les opérations visant à éradiquer la culture du pavot à opium ont provoqué l’érosion des sols et la perte des pratiques agroforestières des populations autochtones.