Une étude publiée en 2026 par le GuArdean Centre for Conservation Research, TRAFFIC et le WWF met en évidence les faiblesses de la réponse pénale au trafic de tigres en Asie du Sud-Est. Si les opérations de police permettent régulièrement de saisir des animaux vivants, des peaux, des ossements ou d’autres produits dérivés, les procédures judiciaires demeurent inégales et visent principalement les acteurs situés aux échelons inférieurs des filières criminelles. Les organisateurs, les financiers et les coordinateurs des réseaux transnationaux apparaissent rarement parmi les personnes poursuivies.

Intitulé From Seizure to Sentence: An Assessment of Tiger Trafficking Prosecutions in Southeast Asia, le rapport examine les saisies, les arrestations et leurs suites judiciaires dans sept pays (Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Birmanie, Thaïlande et Vietnam) entre janvier 2019 et décembre 2024. Il s’appuie également sur une analyse approfondie des décisions judiciaires indonésiennes rendues entre janvier 2015 et juin 2025.

Au cours des six années étudiées, 259 saisies liées au trafic de tigres ont été recensées, soit une moyenne d’environ 43 opérations par an. Le Vietnam arrive en tête avec 107 saisies, devant l’Indonésie (99), la Thaïlande (21), la Malaisie (20), le Laos (7), le Cambodge (3) et la Birmanie (2). Le nombre annuel de saisies varie sensiblement, avec un minimum de 31 en 2020 et un maximum de 54 en 2023. Ces fluctuations ne permettent toutefois pas de mesurer directement l’évolution du trafic : elles peuvent aussi refléter les différences de moyens policiers, d’activité opérationnelle et de collecte des informations.
Sur les 259 affaires recensées, 110 (42 %) ont abouti à des condamnations assorties d’amendes ou de peines d’emprisonnement. Dans 35 autres affaires (14 %), les condamnations ont été assorties de peines avec sursis. Pour 63 affaires, des suspects ont été arrêtés, mais l’issue judiciaire demeure inconnue. Dans 48 autres, aucune information n’est disponible concernant d’éventuelles arrestations ou poursuites. Deux affaires ont abouti à des acquittements et une procédure a été abandonnée après le décès du suspect.
Ces résultats illustrent les difficultés à suivre une affaire depuis la saisie initiale jusqu’à la décision judiciaire définitive.

L’Indonésie et le Vietnam concentrent l’essentiel des affaires ayant abouti à des sanctions : 51 chacun sur la période étudiée.bEn Indonésie, les données disponibles font état de 123 suspects arrêtés, dont 96 ont été condamnés, soit 78 %. Au Vietnam, 161 suspects ont été recensés et 69 ont été condamnés, soit 43 %. La Thaïlande et la Malaisie présentent des résultats plus limités : respectivement 36 et 35 arrestations ont été enregistrées, mais seulement cinq et neuf personnes ont reçu des peines d’emprisonnement. Au Cambodge et au Laos, une seule affaire ayant abouti à une sanction a été identifiée dans chaque pays, concernant respectivement deux et trois personnes. Aucune issue judiciaire n’a pu être documentée en Birmanie.

Ces différences doivent être interprétées avec prudence. L’Indonésie dispose d’une base publique de décisions judiciaires relativement développée, tandis que le Vietnam bénéficie d’un suivi assuré notamment par l’organisation Education for Nature – Vietnam. Dans les autres pays, l’accès aux décisions de justice demeure très limité.
Les chercheurs ont sollicité les autorités nationales chargées de l’application de la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES). Parmi les sept pays interrogés, seule la Thaïlande a répondu en communiquant des données sur les saisies, sans pouvoir transmettre les dossiers judiciaires correspondants.

L’étude souligne que les poursuites concernent principalement des chasseurs, des transporteurs, des détenteurs de produits illicites et des commerçants de faible ou moyenne importance.
Les commanditaires, les financiers et les organisateurs des circuits transfrontaliers sont beaucoup moins présents dans les procédures judiciaires.
Cette concentration sur les exécutants constitue une limite majeure de la réponse pénale. L’arrestation d’un braconnier ou d’un transporteur peut interrompre une opération, mais ne permet pas nécessairement de démanteler les structures chargées de financer les prélèvements, d’organiser les expéditions et d’écouler les marchandises.

Le rapport souligne également que les procédures étudiées reposent presque exclusivement sur les législations relatives à la protection de la faune sauvage. Les chercheurs n’ont pas identifié, dans les dossiers analysés, de recours aux dispositions concernant le blanchiment de capitaux, la criminalité organisée, la corruption ou les infractions financières.
Ils préconisent donc une diversification des qualifications pénales afin de remonter les filières, de saisir les profits criminels et d’atteindre les responsables situés aux échelons supérieurs des organisations.

L’analyse approfondie des dossiers judiciaires indonésiens constitue l’une des principales originalités du rapport. Elle permet d’examiner non seulement les sanctions prononcées, mais également les circonstances des infractions, les motivations des personnes poursuivies, les relations entre coauteurs et les éléments de preuve présentés devant les tribunaux.
Les dossiers font apparaître des situations très diverses. Certains individus participent au trafic dans l’espoir d’obtenir un complément de revenu ou de rembourser des dettes. D’autres sont impliqués par l’intermédiaire de relations familiales, amicales ou professionnelles.

Les activités criminelles ne relèvent donc pas toutes de structures hiérarchisées clairement identifiables. Elles peuvent aussi s’appuyer sur des groupes locaux, des réseaux de connaissances et des associations ponctuelles entre chasseurs, intermédiaires et acheteurs.
Les chercheurs relèvent également des situations dans lesquelles des infractions sont commises de manière opportuniste, notamment à l’occasion de rencontres avec des animaux sauvages ou de conflits entre populations humaines et faune. Ces observations invitent à distinguer les acteurs occasionnels des trafiquants professionnels, sans pour autant minimiser la gravité des infractions commises.

L’analyse porte sur 59 dossiers judiciaires indonésiens (dont 57 portent sur des tigres de Sumatra), correspondant à 43 événements criminels distincts et impliquant 76 prévenus, entre janvier 2015 et juin 2025. Les activités identifiées comprennent notamment 49 dossiers de vente, 30 de transport, 29 de détention, 23 d’achat et 20 de braconnage. Plusieurs qualifications peuvent concerner une même affaire.
Les personnes poursuivies sont presque exclusivement des hommes (99 %), avec un âge médian de 42 ans. Elles exercent des professions variées, mais les agriculteurs, les travailleurs manuels et les personnes travaillant à leur compte sont particulièrement représentés. Les dossiers révèlent l’importance des relations personnelles dans la constitution des filières. Des proches, des connaissances ou des intermédiaires mettent les vendeurs en relation avec des acheteurs, facilitent les déplacements ou participent aux négociations.

Certaines transactions sont organisées à l’avance, avec fixation des prix et rendez-vous entre les participants. D’autres s’appuient sur des plateformes numériques et des applications de messagerie, notamment WhatsApp.
Le trafic peut également concerner simultanément plusieurs espèces protégées, ce qui suggère l’existence de circuits commerciaux dépassant le seul marché des produits issus du tigre.

L’examen des décisions judiciaires indonésiennes permet également d’identifier les méthodes d’enquête ayant contribué à l’établissement des infractions. Les opérations reposent notamment sur les renseignements communiqués par des habitants, des informateurs ou des organisations de protection de la faune, ainsi que sur des surveillances, des perquisitions et des opérations d’achat sous couverture.
Les preuves scientifiques occupent une place importante. Les enquêteurs font appel à des vétérinaires, des biologistes et des laboratoires spécialisés afin de déterminer si les peaux, ossements, griffes ou autres produits saisis proviennent effectivement d’espèces protégées. Des analyses génétiques permettent notamment de confirmer l’identification des tigres de Sumatra. D’autres examens servent à déterminer l’origine des produits, les circonstances de la mort des animaux ou les techniques employées pour conserver les dépouilles.

Les témoignages jouent également un rôle central. Dans 56 des 59 dossiers, les décisions mentionnent des déclarations de témoins, parmi lesquels figurent des policiers, des fonctionnaires, des experts scientifiques, des habitants et parfois des coauteurs. Les enquêteurs exploitent aussi les communications entre suspects, les échanges de messages et les éléments matériels découverts lors des opérations.
Cette combinaison de renseignements, de preuves matérielles et d’expertises contribue à établir la réalité des transactions et la participation des personnes poursuivies.

Les 59 dossiers judiciaires indonésiens examinés ont tous abouti à des condamnations. Ce résultat ne signifie toutefois pas que l’Indonésie affiche un taux de condamnation de 100 % dans les affaires de trafic de tigres. Les chercheurs ont principalement eu accès à des décisions de condamnation, et non à l’ensemble des procédures ouvertes. Les affaires classées sans suite, abandonnées avant jugement ou ayant échoué au stade des poursuites sont donc insuffisamment documentées. Cette limite méthodologique empêche de déterminer précisément les raisons pour lesquelles certaines affaires disparaissent du circuit judiciaire.

Les auteurs soulignent également que les sanctions pénales ne peuvent être évaluées uniquement à partir de leur sévérité. Leur effet dissuasif dépend notamment de la probabilité d’être identifié, arrêté, poursuivi et effectivement sanctionné. Le rapport ne démontre pas que l’alourdissement des peines réduit à lui seul le trafic de tigres.

L’un des constats les plus importants concerne les qualifications pénales retenues. Dans les dossiers examinés, les poursuites reposent presque exclusivement sur les lois relatives à la protection des espèces sauvages. Les infractions financières, les dispositions anticorruption et les législations réprimant la criminalité organisée ne sont pratiquement pas mobilisées.
Or, les filières les plus structurées peuvent comprendre des intermédiaires, des transporteurs, des acheteurs, des financiers et des facilitateurs implantés dans plusieurs pays. Les auteurs recommandent donc de développer les investigations financières, l’analyse des communications et la coopération entre services de police, douanes, administrations fiscales et autorités judiciaires.

L’objectif est de dépasser la seule constatation de la détention ou de la vente illégale d’un animal protégé pour identifier les bénéficiaires économiques du trafic, les circuits de financement et les éventuels mécanismes de corruption.

Le rapport préconise également une meilleure circulation des informations judiciaires entre pays, une formation spécialisée des magistrats et des enquêteurs, ainsi qu’un recours accru aux expertises scientifiques.

Enfin, les auteurs proposent d’explorer des mécanismes complémentaires de réparation des dommages environnementaux, notamment par des contributions financières destinées à la conservation des espèces et à la restauration des habitats.

Le trafic de tigres demeure une menace pour les populations sauvages d’Asie du Sud-Est. Le rapport rappelle que l’espèce a pratiquement disparu à l’état sauvage au Cambodge, au Laos et au Vietnam. À l’échelle mondiale, les auteurs recensent au moins 2.551 saisies entre 2000 et 2025, correspondant à environ 3.808 tigres commercialisés illégalement.
L’étude met ainsi en évidence un décalage entre les efforts consacrés à l’interception des trafics et les capacités judiciaires permettant de poursuivre leurs responsables. Au-delà des différences entre les législations nationales, elle souligne la nécessité de mieux documenter les procédures, de renforcer les investigations et d’adapter les stratégies pénales aux structures économiques des filières criminelles. La principale faiblesse identifiée n’est pas seulement l’insuffisance des sanctions, mais la difficulté à remonter des exécutants jusqu’aux organisateurs et aux financiers du trafic.

Voir l’étude ici
ou https://www.traffic.org/site/assets/files/31032/tiger_prosecution_report_2026_hiq.pdf